柯韵伯曰：保元者，保守其元气之谓也。气一而已，主肾为先天真元之气，主胃为后天水谷之气者，此指发生而言也。又水谷之精气，行于经隧，为营气；水谷之悍气，行于脉外，为卫气；大气之积于胸中，而司唿吸者，为宗气；是分后天运用之元气而为三也。又外应皮毛，协营卫而主一身之表者，为太阳膀胱之气；内通五脏，司治节而主一身之里者，为太阴肺金之气；通行内外，应腠理而主一身之半表半里者，为少阳三焦之气；是以先天运行之元气而为三也。此方用黄芪和表，人参固里，甘草和中，三气治，而元气足矣。昔李东垣以此三味能泻火、补金、培土，为除烦热之圣药，镇小儿惊，效如桴鼓。魏桂岩得之，以治痘家阳虚顶陷，血虚浆清，皮薄发痒，难灌难敛者，始终用之。以为血脱须补气，阳生则阴长，有起死回生之功，故名之为保元也。又少佐肉桂，分四时之气而增损之，谓桂能治血，以推动其毒；扶阳益气，以充达周身。血在内，引之出表，则气从内托；血外散，引之归根，则气从外护。参、芪非桂引导，不能独树其功；桂不得甘草和平血气，亦不能绪其条理。要非浅见寡闻者，能窥其万一也。四君中，不用白术，避其燥；不用茯苓，恐其渗也；用桂而不用四物者，恶芎之辛散，归之湿润，芍之苦寒[]，地黄之泥滞故耳。如宜燥则加苓、术，宜润加归，除烦加芍，散表加芎，斯又当理会矣。